米国ハッカソン Epson Innovation Challenge ＃1 - 「創造と情熱の1週間」
Epson Connect APIを活用したクラウド印刷とスキャンで、社会に役立つソリューションを創出

• エプソン主催の米国ハッカソン「Epson Innovation Challenge」でクラウドサービス 「Epson Connect」 をアピール
• イベントでは人々のコミュニケーションやコラボレーションを強化するインクルーシブ・テクノロジー創出に焦点をあてた
• プリンターやスキャナーのこれまでにない新しい使い方を創出した入賞チームの提案ソリューションをご紹介

Epson America, Inc. (以下、EAI) とFoundry 415 Innovation Group (ハッカソンの運営会社) は、エプソンにとって初めての米国開催となるハッカソン 「Epson Innovation Challenge（エプソン イノベーション チャレンジ）」 を開催しました。2023年4月13日から20日までの一週間、サンフランシスコ、サンノゼ、およびリモートで実施されたハッカソンの様子をお届けします。

2019年からエプソンは、日本開催のハッカソン 「HackTrek」 や、新規技術・トレンド、最先端技術を有するスタートアップ企業とのグローバル戦略プログラムなどを通じてスタートアップコミュニティとの積極的な関わりを築いてきました。

デモデイは、2023年4月20日にサンフランシスコにあるコワーキングスペースGalvanizeで行われ、全米から集まった参加者が会場で、またはリモートで発表を行いました。Foundry 415 Innovation GroupのCEOであるSandra Millerさんが発表の進行役を務め、著名な審査員の皆さんがその場で感想を述べました。

審査員の皆さんは、参加者の開発したプロダクトの独創性と品質に大変感銘を受け、社会に良い変化をもたらす一助となるソリューションの今後の展開に、高い関心を寄せていました。EAIの製品企画部長ニルス・マッデンは、次のように話しました。「開発された支援型技術はどれも斬新で、プリンターやスキャナーの新たな使い方のアイデアに大変驚かされました。」

今回のイベントでは、発話障がいや神経変性疾患のあるユーザーのニーズに対応する、さまざまなソリューションが開発されました。またデモでは、エプソンのクラウド印刷技術と組み合わせることで、高齢者や神経発達障がいのある学生コミュニティなど、これまで支えが足りていなかったユーザーグループに、これらのソリューションがどのように役立つのかが紹介されました。

審査の結果、入賞した上位3チームにはエプソンからプロジェクター各1台（EF-12）と賞金が授与されました。
優勝: 5,000ドル、第2位: 2,000ドル、第3位: 1,000ドル

Voiceitt共同創業者であるSarah Smollyさんは、次のように話しました。「Epson Innovation Challengeに参加することで、Voiceittはエプソンチームと直接関わる貴重な機会を得ることができました。Voiceittの音声認識ソフトウェアは、発話に不自由さを感じる皆さんが音声AIシステムにアクセスするための機能を提供します。私たちはこのイベントで、VoiceittのモバイルアプリとEpson Connect APIを組み合わせて音声対応の印刷とスキャンを可能にし、特に発話や運動に障がいのある方たちが職場で活躍できるようなソリューションを開発しました。このソリューションによって、社会に有意義なコラボレーションが生まれると思います。私たちはこれからも、Voiceittの最先端技術をエプソンのプリンティングやイメージングの専門知識に組み合わせることで、よりインクルーシブな職場環境を構築する方法を追求していきます。」

「私たちKey2enableは、障がいのある皆さんが技術を利用しやすくなるために日々努力しています」と、Key2enableの共同創業者であるJose Rubingerさんは話します。「私たちのチームは、Epson Innovation Challengeで最新の技術を発表しました。この技術は、Colibriというジャイロスコープを搭載したBluetoothセンサーで、装置は眼鏡のフレームに取り付けて使用します。首から下を動かせない方が、頭の動きや顔のジェスチャーでPC、タブレット、あるいはスマートフォンを操作できるようになります。この技術により、ユーザーはエプソンのプリンターやスキャナーのメニューに表示された機能を簡単に制御できます。」

「このハッカソンシリーズは、開発者コミュニティでEpson Connectクラウドサービスの認知度を高め、わずか1週間でどう生活を豊かにできるかをアピールすることに長けたイベントであると確信しています。」と、EAIのデジタルイノベーション部長Jack Riegerは話します。「一つの良い例は、支援型の音声対応印刷です。米国言語聴覚協会によれば、米国には言語障がいのある方が約750万人います。この中には、吃音や失行症、構音障がいなど、さまざまな方たちが含まれています。Voiceittなどの音声支援システムを活用したソリューションを提供することで、より良い社会の構築に役立つと思います。」

2023年7月に開催されるEpson Innovation Challenge #2への期待が高まります。このイベントは、クリエイティブな開発者やチームが自身のスキルを披露し、社会課題に対する革新的なソリューションを開発するまたとない機会です。第2回となるイベントでは、Epson Connect APIを活用して、単なる印刷やスキャンの枠を超えたソリューションの創出に着目していきます。エプソンはこれからも、スキャニング、データ処理、印刷をクリエイティブに組み合わせて、社会課題解決に向けたソリューションを探求していきます。